1. O C�digo de Direito Can�nico (C�n.401) reza assim: roga-se ao Bispo diocesano, que tiver completado 75 anos de idade, que apresente a ren�ncia do of�cio ao Sumo Pont�fice. O Cardeal Ratzinger, quando foi eleito Papa, isto �, Bispo da diocese de Roma, testemunha da f� apost�lica de Pedro e Paulo, em comunh�o e ao servi�o dos Bispos das outras dioceses da Igreja Cat�lica, j� tinha 78 anos. Quanto � idade, um Bispo diocesano merece mais cuidados do que um Papa, que tem uma responsabilidade muito mais ampla e pesada.

O alarido em torno da ren�ncia de Bento XVI, deve-se � estranha ideia de que ele desempenhava um cargo vital�cio. A possibilidade de um Papa renunciar est� prevista no Direito Can�nico (C�n. 332 � 2). O pr�prio Bento XVI, em 2010, mostrou que poderia vir a ser confrontado com essa situa��o: “Quando um Papa tem clara consci�ncia de que j� n�o est� em grau de cumprir os deveres do seu of�cio, f�sica, psicol�gica e espiritualmente, tem o direito, e em algumas circunst�ncias, tamb�m o dever, de se demitir”.

Muitos de n�s fomos testemunhas das dificuldades f�sicas que Jo�o Paulo II enfrentou, durante anos, ao n�o atender a esse crit�rio. � certo que foi encontrada, para uso interno, uma “m�stica da imola��o” pelo bem da Igreja, que convenceu apenas os j� convencidos. Era demasiado evidente que ele j� n�o se encontrava em condi��es de responder �s enormes car�ncias e responsabilidades da Igreja no s�culo XXI. A falta de aten��o aos sintomas de uma certa degrada��o, em determinados ambientes eclesi�sticos e na C�ria Romana, assim como a persist�ncia do sistema de abafar as vozes discordantes, acabaram por adiar uma reforma que se mostra cada vez mais urgente.

2. Em 1999, durante o S�nodo Internacional dos Bispos, convocado por Wojtyla, para analisar a Europa, ap�s a queda do Muro de Berlim, o ent�o Arcebispo de Mil�o, Cardeal Martini, surpreendeu os outros padres sinodais, ao evocar o "sonho" de um novo Conc�lio que tivesse a coragem de discutir os problemas mais espinhosos: "A eclesiologia de comunh�o do Vaticano II", a car�ncia j� dram�tica de padres, a posi��o da mulher na Sociedade e na Igreja, a participa��o dos leigos em algumas responsabilidades ministeriais, o tema da sexualidade, a disciplina cat�lica do matrim�nio, o ecumenismo e as rela��es com as Igrejas irm�s da Ortodoxia.

Era essa uma agenda crucial, que os Papas Wojtyla e Ratzinger nunca tiveram coragem de enfrentar, mas � medida que o tempo passa, tudo se vai complicando de forma dram�tica.

Bento XVI espelhou a situa��o, subjectiva e objectiva em que se encontra: “Depois de ter examinado repetidamente a minha consci�ncia diante de Deus, cheguei � certeza de que as minhas for�as, devido � idade avan�ada, j� n�o s�o id�neas para exercer adequadamente o minist�rio petrino. Estou bem consciente de que este minist�rio, pela sua ess�ncia espiritual, deve ser cumprido n�o s� com as obras e com as palavras, mas tamb�m e igualmente sofrendo e rezando. Todavia, no mundo de hoje, sujeito a r�pidas mudan�as e agitado por quest�es de grande relev�ncia para a vida da f�, para governar a barca de S�o Pedro e anunciar o Evangelho, � necess�rio tamb�m o vigor quer do corpo quer do esp�rito; vigor este, que, nos �ltimos meses, foi diminuindo de tal modo em mim que tenho de reconhecer a minha incapacidade para administrar bem o minist�rio que me foi confiado.”

3. At� � elei��o do novo Papa, v�o surgir muitas projec��es, dentro e fora da Igreja, segundo os grupos e as tend�ncias, acerca das poss�veis figuras, desejadas ou n�o, para ocupar a c�tedra de Pedro. Muito em breve, a lista dos papabili, ao ritmo do sobe e desce, ir� circular e cada um poder� ir construindo tamb�m a sua. Bento XVI j� balizou o espa�o no qual os eleitores se devem mover: “procurar algu�m que perceba o ritmo deste tempo de r�pidas mudan�as e seja capaz de identificar quais s�o as quest�es, de grande relev�ncia para a vida da f�, no governo da barca de S. Pedro e no an�ncio do Evangelho”. Para esta tarefa, a assist�ncia do Esp�rito Santo est� divinamente garantida, mas Ele n�o costuma agir sozinho, nem substituir o discernimento dos eleitores.

A gra�a n�o substitui a natureza e sendo assim, o importante � garantir um m�todo de elei��o, humanamente fi�vel, no interior da vida da Igreja, cujas preocupa��es t�m de ser as de Cristo. Para governar a barca de Pedro, al�m de comprovada capacidade de lideran�a espiritual, cultural e pastoral, o Papa deve mostrar, sobretudo, um grande gosto de escutar e de consultar, n�o s� os seus irm�os no episcopado, mas sobretudo a vida concreta das pessoas, dentro e fora das comunidades crist�s, em di�logo com todas as correntes que atravessam as sociedades. Em todo o caso, o Papa, Bispo de Roma, n�o deveria poder ser escolhido por tempo indeterminado, nem ultrapassar a idade de 75 anos, aquela que est� marcada para todos os Bispos. A Igreja n�o pode ser uma monarquia absolutista e vital�cia.