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- A primeira obra escrita
visando a mineralogia, de que temos conhecimento, – continuei – � um
Tratado sobre as Pedras e foi escrito por Teofrasto, fil�sofo grego do
s�culo III antes de Cristo. Devemos a este disc�pulo de Arist�teles a
primeira classifica��o mineral�gica, baseada nas respectivas utilidades.
Nesta classifica��o distinguiu, sobretudo, min�rios, pedras preciosas e
pigmentos. H�, no entanto, que ter em conta um longo caminho percorrido
pelas civiliza��es que o precederam, no dom�nio do conhecimento das
subst�ncias, das suas natureza e constitui��o. Em Roma, no s�culo I,
Pl�nio, o Velho, uma das v�timas da hist�rica erup��o do Ves�vio, tem
lugar de destaque atrav�s da sua “Hist�ria Natural”. Nesta obra
monumental, em 37 volumes, o autor retoma Teofrasto e volta a falar de
min�rios, pigmentos e gemas, uma outra maneira de dizer pedras
preciosas.
- E n�o podemos esquecer
o papel da alquimia nesta caminhada.
- De modo nenhum! Podemos
afirmar que a mineralogia percorreu a Idade M�dia de m�os dadas com a
alquimia, numa pr�tica e numa atitude trazidas pelos �rabes, seus
cultores, sob a designa��o de al kimia. Esta express�o encerra um
conceito carregado de sabedoria, nem sempre devidamente apreciado. �
necess�rio lembrar que todo este saber vem da Antiguidade, com destaque
para a chinesa, a babil�nica, a hindu e a eg�pcia, atrav�s da tradi��o
popular e dos textos eruditos dos cl�ssicos gregos e latinos. Os
alquimistas desenvolveram a Polypharmacia, uma actividade na qual se
experimentavam, entre outros, processos como combust�o, sublima��o,
dissolu��o e precipita��o que, excluindo alguns procedimentos
fantasiosos � luz do conhecimento actual, deram nascimento, n�o s� �
qu�mica como � mineralogia.
- N�o h� d�vida que a
mineralogia tem a� as suas ra�zes.
- Exactamente. Foi, de
facto, no seio da alquimia que a mineralogia cresceu, deixando para tr�s
muitas das concep��es fantasistas e m�sticas dos escol�sticos. Mas s�
cresceu e se afirmou como disciplina cient�fica no decurso dos s�culos
XVIII e XIX, a par da qu�mica, fazendo-a progredir e tirando dela o
essencial do seu pr�prio aprofundamento como ci�ncia de acentuada
organiza��o sistem�tica. A partir da 2� metade do s�culo XVI e na
sequ�ncia dos trabalhos de Agricola, os alquimistas come�aram a
dividir-se em duas correntes.
- � do meu tempo esse
Agricola. Foi tamb�m um not�vel m�dico alem�o, de nome Georg Bauer com
quem me encontrei muitas vezes neste mundo espiritual que � o meu. Mas,
desculpa a interrup��o, ias referir as duas correntes em que se
dividiram os alquimistas.
- Uma delas preconizava
explorar a natureza das coisas, caminhando no sentido da qu�mica
cient�fica. A outra cultivava uma atitude fantasista e extravagante, em
busca da pedra filosofal, da transforma��o de metais vulgares em ouro e
do elixir da longevidade, pr�ticas estas obscuras e respons�veis pela
imagem negativa que, injustamente, tem sido divulgada em torno da
alquimia e dos alquimistas. Esta outra corrente teve como resultado
retardar o avan�o da qu�mica e, consequentemente, da mineralogia,
disciplinas que, como disse atr�s, s� come�aram a ganhar foros de
ci�ncia a partir do s�culo XVIII.
Encorajado pelas palavras
do monarca, dispus-me a explorar, juntamente com ele, assunto que tivera
oportunidade de estudar durante a elabora��o de uma monografia enquanto
aluno, na Faculdade.
- No quadro de uma
ci�ncia oculta com magia � mistura, como alguns se referem � alquimia,
h� os que admitem que a ideia da transforma��o de metais inferiores em
ouro � uma met�fora da purifica��o espiritual dos alquimistas, na qual a
ignor�ncia dava lugar � sabedoria. Esta transforma��o simbolizava a
eleva��o da sua pr�pria espiritualidade de um estado inferior para um
superior. Assim, a divulga��o do seu trabalho com os metais seria
meramente metaf�rica, visando desviar as aten��es da Igreja Cat�lica
relativamente ao trabalho espiritual que prosseguiam. � razo�vel admitir
que tinham necessidade de ocultar todo e qualquer comprometimento
espiritual no seu trabalho, uma vez que, como foi norma na Idade M�dia,
correriam o risco de serem acusados de heresia e serem perseguidos pelo
Tribunal de Santo Of�cio. Muitos alquimistas foram julgados e condenados
� fogueira por alegado pacto com Santan�s. Por isso, ainda hoje o
enxofre, um elemento qu�mico muito usado pelos alquimistas, �
associado ao Diabo e ao Inferno.
- Vejo que dominas este
tema que, por sinal, tem sido alvo da minha curiosidade e me tem
permitido falar com alguns deles de grande craveira intelectual.
- Surgida no extremo
Oriente, a alquimia chegou ao Ocidente e, em particular, � Pen�nsula
Ib�rica na Idade M�dia, durante a islamiza��o. Ali�s, o nome, como se
disse, radica no �rabe al kimia, express�o que, certamente, tem origem
no termo grego khymeia, que aludia � mistura de v�rios sucos.
- � voz corrente –
interrompeu D. Jo�o - que os alquimistas visavam, sobretudo, a procura
da “pedra filosofal” necess�ria � produ��o de ouro a partir de metais
vulgares como o cobre, o chumbo, o estanho, o ferro e outros,
considerados inferiores.
- Visava, ainda, a
obten��o do que admitiam ser o “elixir da longa vida”, uma panaceia
universal que curaria todas as enfermidades e daria vida longa �queles
que a ingerissem. No entanto, e para alguns, a alquimia caracterizou-se
pelo seu car�cter de pr�tica precursora da ci�ncia experimental,
nomeadamente a qu�mica, a mineralogia e a metalurgia, manipulando
minerais e outros produtos qu�micos no prop�sito de obter novas
subst�ncias.
- Mas, n�o obstante a
alquimia reunir outros interesses, como os ligados � filosofia, �
religi�o, ao misticismo, � astrologia, e � magia, n�o podemos esquecer
que s�o evidentes as preocupa��es de muitos alquimistas com a sa�de e a
medicina. Alguns deles s�o mesmo considerados precursores da moderna
medicina, e entre eles destaca-se o su��o
Paracelso. Se recuarmos aos prim�rdios vemos que h� uma alquimia
chinesa que se pensa estar ligada ao Budismo e que teria por principal
objectivo conseguir o “elixir da longa vida”, e que, segundo os seus
cultores, estava relacionado com a fabrica��o do ouro. Na �ndia, a
filosofia v�dica tamb�m estabelece um paralelo entre a imortalidade e o
ouro.
- Filosofia v�dica? –
Perguntei.
- � uma filosofia pr�xima
do hindu�smo, explanada em textos antigos, escritos por volta de
1500 antes da nossa era, em
s�nscrito. Conhecidos por Vedas, est�o inclu�dos num vasto conjunto
de escrituras sagradas desta tradi��o religiosa da �ndia.
- A alquimia
desenvolveu-se depois ao longo do tempo na Mesopot�mia, no Egipto, com
destaque para a cidade de Alexandria, no
Mundo
Isl�mico, na Gr�cia, em Roma, e no resto da Europa, incluindo,
naturalmente, a Pen�nsula Ib�rica.
- Diz-se que esta ideia
do “elixir da longa vida” nasceu quando Alexandre o Grande, da
Maced�nia, invadiu a
�ndia no ano 325 antes de Cristo. Diz-se que este conquistador teria
procurado a
fonte da juventude. H�, assim, quem pense que essa ideia tenha
migrado da �ndia para a China, mas tamb�m h� quem admita o contr�rio.
- Os alquimistas
aceitavam que a mat�ria era composta pelos chamados quatro elementos de
Arist�teles (a �gua, o fogo, a terra e o ar), pass�veis de serem
afectados por outros tantos atributos (o h�mido, o seco, o frio e o
quente). Aceitavam, ainda, que combina��es destes elementos e destes
atributos, nas mais diversas propor��es, determinavam a natureza dos
objectos e, por isso, acreditavam na transmuta��o. � curioso assinalar
que esta cren�a dos alquimistas se tornou uma realidade no s�culo XX, em
particular com a fiss�o e a fus�o nucleares.
- Tens de me dizer o que
� isso de fiss�o e fus�o nuclear.
- � muito simples. Basta
conhecer o sentido das duas palavras. Sabeis, com certeza, o que � um
�tomo e o que � o respectivo n�cleo. Ent�o, se souberdes que fiss�o � o
acto de fender e que fus�o � o acto de fundir, no sentido de unir,
sabereis que fiss�o nuclear � fender o n�cleo at�mico, dividindo-o em
dois n�cleos mais pequenos, e que fus�o nuclear � juntar dois n�cleos
leves, obtendo-se um n�cleo mais pesado.
- Sabes, com certeza, que
merc�rio e
enxofre foram as principais mat�rias-primas da alquimia.
- Sei, sim senhor. O
enxofre era tido como o princ�pio fixo, activo, masculino, associado �
combust�o e � corros�o dos metais. O merc�rio representava o princ�pio
passivo, feminino, inerte e vol�til.
- E sabes que, na
linguagem dos alquimistas, era frequente o uso de imagens pr�prias da
sexualidade, como seja comparar a combina��o entre dois elementos
qu�micos � c�pula e que, assim, a combina��o do enxofre com o merc�rio
era referida como o "coito do Rei e da Rainha".
- Isso, eu n�o sabia. Mas
sei que nessa mesma linguagem era frequente o uso dos nomes de certos
planetas para referir alguns metais. Assim, por exemplo, o Sol
representava o ouro, Merc�rio, o merc�rio, a Lua, a prata, V�nus, o
cobre, Mate, o ferro, J�piter, o estanho e Saturno, o chumbo.
- Como j� foi dito, a
alquimia
medieval lan�ou as bases da
qu�mica e da mineralogia modernas e legou-nos alguns procedimentos
em uso nos laborat�rios do presente, como o
aquecimento � chama e em
banho-maria, a
destila��o, a
combust�o, a
evapora��o e, ainda, a sublima��o, a dissolu��o e a precipita��o, j�
citadas.
- Entre os mais c�lebres
alquimistas que conheci, cujas obras abriram caminho � experimenta��o
cient�fica, recordo o alem�o
Alberto Magno e o ingl�s Roger Bacon ambos do s�culo XIII. O
primeiro a descreveu a
composi��o qu�mica do
cin�brio e do
alvaiade e preparou a
potassa c�ustica. O segundo, conhecido por Doutor Mirabilis,
escreveu um longo tratado sobre os metais. Da mesma �poca, conversei
muitas vezes com o italiano
Tom�s de Aquino. Este ilustre disc�pulo de
Alberto Magno escreveu largamente sobre o
ars�nio. Do s�culo XV, recordo o alem�o,
Basilius Valentinus que descobriu os �cidos
sulf�rico e
clor�drico e dissertou sobre o
antim�nio. Do s�culo seguinte, conheci bastante bem o alquimista e
m�dico alem�o Georg Bauer, mais conhecido por Agricola, considerado o
pai da mineralogia, da metalurgia e da prospec��o e extrac��o mineiras,
e o su��o Phillipus Aureolus Theophrastus Bombastus, mais conhecido pelo
pseud�nimo Paracelso. Este outro alquimista foi m�dico de grande
prest�gio e pioneiro na utiliza��o
medicinal dos
compostos qu�micos. Identificou o zinco e alargou a sua actividade �
astrologia.
- � dele o conceito de
hom�nculo?!
- Sim e o termo refere um
imaginado homem de muito pequena estatura, com cerca de 30 cm de altura
e que, segundo ele, poderia ser criado “colocando
s�men humano numa retorta hermeticamente fechada e aquecida em
esterco de
cavalo durante 40 dias”. Esta ideia, que influenciou outros
alquimistas, foi muito mais tarde divulgada na fic��o sob a forma de
criaturas monstruosas artificiais, das quais ficou famosa a figura de
Frankenstein, na obra liter�ria da brit�nica
Mary Shelley, publicada em 1818.
- A
psicologia moderna tamb�m tem algumas ra�zes na alquimia. A
simbologia alqu�mica, de significado oculto, teve import�ncia no
percurso espiritual dos seus cultores.
- Isso � verdade e
podemos acrescentar que a maior influ�ncia da alquimia encontra-se nas
chamadas
ci�ncias ocultas como o exoterismo e outras correntes de pensamento
que buscam as leis que regem o todo universal, conciliando o natural com
o
sobrenatural.
- Para mim, uma das
ideias mais espectaculares dos alquimistas � a cria��o de vida humana a
partir de materiais inanimados, que me parece testemunhar uma forte
influ�ncia da tradi��o m�stica do
juda�smo. � do conhecimento dos estudiosos da cultura judaico-crist�
que a
Kabala admite a possibilidade de dar vida a um ser artificial, a que
foi dado o nome de
Golem. A terminar direi que a alquimia deixou uma mensagem poderosa
de busca pela perfei��o. Na sociedade do presente maia marcada pelo ter
do que pelo ser, rendida ao culto do dinheiro e do poder, as vozes dos
antigos alquimistas surgem como um chamamento para o reencontro com o
lado espiritual da vida.
- Acho que por agora j�
chega de alquimia e alquimistas. - Sugeriu o monarca. |
