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No seguimento da sua fixa��o numa nomenclatura binomial e em latim, o
grande naturalista sueco Carlos Lineu (1707-1778), a meados do s�culo
XVIII, deu o nome de Lapis philosophorum � grafite, com base no facto de, ent�o, este
mineral ser a “pedra” (lapis,
em latim) com a qual se podia escrever num suporte macio e porque
escrever era pr�tica de estudiosos, ou seja, de fil�sofos. Um outro nome
da grafite foi “mica dos pintores”, em alus�o ao seu aspecto lamelar e
por deixar tra�o negro e
f�cil sobre o papel. Repare-se que o nome desta esp�cie no l�xico
mineral�gico actual reflecte a �ltima destas caracter�sticas, contida no
elemento grego graph, que
traduz o acto de escrever.
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Numa �poca em que se n�o distinguiam as rochas dos minerais, tudo era
pedra. � por isso que ainda hoje se fala de pedra-m�rmore, uma rocha de
todos conhecida, e de pedra-hume, um mineral (sulfato duplo de alum�nio
e pot�ssio) de uso corrente pelo seu car�cter adstringente e
cicatrizante. Foi neste contexto que surgiram os nomes
l�pis, para designar o objecto
com que escrevemos e desenhamos, e mina, para o estilete de grafite no seu interior.
L�pis e
mina duas palavras que radicam no referido contexto. Com efeito, no
passado, a palavra mina era
usada como sin�nimo de min�rio e a grafite era j� ent�o explorada com
tal. No que se refere � palavra
l�pis, disse-se atr�s que, na origem latina, significava pedra e que
qualquer mineral era referido como tal. Porque a macieza ao tacto, a cor
negra e o brilho met�lico da grafite a confundiam com a molibdenite,
ent�o referida por molybdaena,
e porque nesse tempo n�o se distinguia o molibd�nio do chumbo (plumbo,
em latim) tamb�m se lhe chamou “plumbagina” e “chumbo negro”.
Com a mesma composi��o qu�mica do diamante e como ele, um polimorfo de
carbono nativo, a grafite � um bom condutor do calor e da electricidade
e uma das subst�ncias de mais baixa dureza, � semelhan�a do talco
(silicato de magn�sio hidratado) e da molibdenite (sulfureto de
molibd�nio). A grande diferen�a que a separa do diamante, a mais dura
conhecida, reside no modo de arrumo dos �tomos de carbono.
Se dermos o nome de grafeno a uma estrutura planar na qual os �tomos de
carbono est�o fortemente unidos (liga��o covalente), constituindo folhas
em que cada �tomo (atrav�s de tr�s dos seus quatro electr�es) se liga a
tr�s outros, formando hex�gonos, a estrutura grafite define-se como
sendo um empilhamento de folhas de grafeno unidas por uma liga��o muito
fraca (liga��o de
van der Waals)
a uma dist�ncia de 3,35 Angstr�ms.
Com largas aplica��es na metalurgia do ferro, nas ind�strias dos l�pis
(misturada com argila), dos lubrificantes (o
p� da grafite � usado a seco),
dos refract�rios, das tintas, das borrachas e na electr�nica, parte da
grafite que se explora de entre as rochas, no subsolo, j� foi hulha ou
antracite e, centenas de milh�es de anos antes, madeira de �rvores das
florestas de ent�o.
A primeira mina de grafite foi descoberta na
Baviera,
no in�cio do s�culo XV. Cem anos depois, id�ntica descoberta teve lugar
em
Cumberland,
na
Inglaterra,
mas s� no final do s�culo XVIII se soube a sua verdadeira natureza
qu�mica, em resultado do trabalho do qu�mico sueco Karl Wilhelm Scheele
(1742-1786).Em 1761, o alem�o
Kaspar Faber
deu in�cio � produ��o de l�pis, em Stein, pr�ximo de Nuremberga. Um seu
bisneto, Lothar von Faber, modernizou a produ��o a partir de 1839.
Passou, ent�o a ser poss�vel fabricar l�pis com graus de dureza, atrav�s
da mistura de argila com grafite.
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Oriunda da regi�o de Irkutsk, na Sib�ria, a grafite usada pela f�brica
Faber era localmente referida por “ouro negro” e transportada no dorso
de renas at� ao porto de onde sa�a, em navios, para os seus destinos.
A ind�stria disp�e hoje de grafite produzida industrialmente, a
temperatura e press�o elevadas, a partir de coque, de petr�leo ou de
antracite.
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