REVISTA TRIPLOV
de Artes, Religi�es e Ci�ncias
ISSN 2182-147X
NOVA S�RIE

A.M. GALOPIM DE CARVALHO

S�lex, a primeira mat�ria-prima

De raiz latina, s�lex � o nome de uma rocha sedimentar essencialmente siliciosa, ou seja, um silicito, como se diz na moderna nomenclatura petrogr�fica, e � �timo das palavras sil�cio, o elemento qu�mico, s�lica, o di�xido de sil�cio (SiO₂) e silicon, um material bem conhecido em cirurgia reconstrutiva. Na origem, significou, tamb�m, pedra e calhau. Sendo pedra, o seu uso pelos nossos remotos antepassados, na produ��o de utens�lios v�rios, deu nome ao per�odo da Pr�-hist�ria referido por Idade da Pedra.

No decurso deste processo, a s�lica gera n�dulos ou concre��es (de alguns cent�metros a alguns dec�metros) distribu�dos segundo as juntas de estratifica��o, desenhando cord�es e, ainda, ao longo de fracturas que permitem a progress�o da s�lica.

Com s�lica quase a 100%, o s�lex � uma rocha muito compacta, homog�nea, dura mas fr�gil, com fractura conchoidal caracter�stica, particularidade habilmente aproveitada pelos nossos antepassados mais remotos. A express�o Idade da Pedra Lascada, corrente em muitos textos, alude a este tipo de fractura igualmente pr�pria do quartzo macrocristalino (nomeadamente, o hialino e o defumado), do jaspe, do vidro vulc�nico (obsidiana) e do quartzito.

O s�lex do cr� � essencialmente constitu�do por quartzo microcristalino (com 8 a 20 μm), habitualmente referido por calcedonite, alguma opala, rara argila, vest�gios de calcite, de �xidos de ferro, respons�veis pelas tonalidades amarelada, acastanhada ou avermelhada que podem exibir, e de subst�ncias carbonosas que, quando em quantidade suficiente, lhe conferem a cor negra muito comum. Na periferia das concre��es, ou n�dulos, forma-se uma delgada crosta (patine), essencialmente de opala, finamente porosa, de aspecto pulverulento e, por vezes, penetrada por calcite.

Todas as caracter�sticas do s�lex indicam origem a partir de uma lama ou vasa predominantemente carbonatada (carbonato de c�lcio), biog�nica, contendo, � mistura, uma certa percentagem de restos esquel�ticos siliciosos (de opala), em especial, esp�culas de espongi�rios, a que se associam restos de radiol�rios em menor quantidade. Numa fase precoce tem lugar a dissolu��o dos referidos restos siliciosos, seguida de migra��o e precipita��o da correspondente s�lica sob a forma de cristobalite, no seio do sedimento ainda n�o consolidado, gerando um material do tipo porcelanito. Numa fase tardia, a cristobalite recristaliza sob a forma de calcedonite, com segrega��o do carbonato de c�lcio.

Inicialmente usado para designar os n�dulos siliciosos ocorrentes em rochas mais antigas do que o cr� do Cret�cico superior, o termo ingl�s chert, o mais divulgado entre os ge�logos dos quatro cantos do mundo, abarca, praticamente, todos os silicitos litificados. Entre n�s, este voc�bulo tem sido usado com a grafia cherte e est� na base de express�es, correntes entre os petr�grafos, como chertificado e chertifica��o, em substitui��o de silicificado e silicifica��o.

Os autores mais recentes t�m vindo a distinguir neste tipo litol�gico dois conjuntos, com base no modo de ocorr�ncia. Assim, tem-se dado relevo, por um lado, aos que ocorrem sob a forma de estratos, conhecidos pela express�o bedded cherts e, por outro, aos limitados a acidentes descont�nuos, sob a forma de concre��es ou n�dulos, no seio de outras rochas, divulgados como nodular cherts. Os primeiros incluem, entre os mais comuns, o jaspe, o lidito e o ftanito, sendo os segundos representados pelo s�lex do cr�, ou flint, o seu sin�nimo em ingl�s.

N�o h� uniformidade entre os diversos autores no uso da nomenclatura dos silicitos, uma situa��o que, ali�s, se repete, com maior ou menor evid�ncia, em toda a petrografia sedimentar. Os autores anglo-sax�nicos preferem o termo chert, que abrange o material a que franceses e n�s (por influ�ncia destes, nos prim�rdios da nossa investiga��o geol�gica) chamamos s�lex. A tend�ncia actual vai no sentido da internacionaliza��o e generaliza��o do chert, reservando-se s�lex e flint como nomes da mat�ria-prima mais usada nos artefactos pr�-hist�ricos.

Os calc�rios do Cret�cico superior (Cenomaniano) da regi�o de Lisboa e arredores exibem, com relativa frequ�ncia, n�dulos e outras acumula��es de s�lex que foram exploradas na Pr�-hist�ria. Dois destes afloramentos, classificados como geomonumentos pela C�mara Municipal de Lisboa, podem ser vistos nesta cidade, na Avenida Infante Santo. O Museu Nacional de Arqueologia e o Museu Geol�gico, do Laborat�rio Nacional de Energia e Geologia (LNEG) t�m nos seus acervos abundantes testemunhos desta actividade dos nossos long�nquos av�s.

Notas

Calcedonite - variedade microcristalina de quartzo. Normalmente branca leitosa. A sua textura porosa, torna-a suscept�vel de alojar impurezas respons�veis pelas cores que pode apresentar. O termo radica em Khalkedon, antiga localidade junto a Istambul, por onde este material transitava na Antiguidade. Entre as calcedonites distinguem-se, com valor gemol�gico, �gatas, cornalina, sarda, plasma, pr�sio, crisopr�sio e �nix. O mesmo que calced�nia. 

Coltan - nome abreviado do mineral columbite-tantalite o columbo-tantalite, uma solu��o s�lida de columbite (Fe, Mn)Nb₂O₆ e tantalite (Fe, Mn)Ta₂O₆, de onde se extraem os elementos ni�bio ou col�mbio e t�ntalo, dois �xidos que s� muito raramente ocorrem puros. Usado no fabrico de computadores, telem�veis e outros equipamentos electr�nicos.

Cr� – calc�rio marinho (90% ou mais de carbonato de c�lcio), de gr�o muito fino, poroso e algo fri�vel, essencialmente formado por coc�litos (estruturas calc�rias nanom�tricas de algas unicelulares – cocolitofor�deos) e, por vezes, foramin�feros planct�nicos.

Cristobalite – mineral polimorfo de s�lica que, no dom�nio sedimentar, forma as pequen�ssimas esf�rulas que edificam a opala. O nome evoca San Cristobal, no M�xico.

Ftanito – pelito microcristalino, cinzento a negro (grafitoso), geralmente resultante de metamorfismo de baixo grau sobre vasas radiolar�ticas antigas, depositadas em ambientes marinhos profundos. O mesmo que xisto silicioso.

Jaspe – silicito calcedon�tico ou microquartz�tico impregnado de �xidos de ferro, de colora��o vari�vel entre o vermelho, o castanho e o amarelado, raramente verde. Corresponde, muitas vezes, � silicifica��o de vasas radiolar�ticas. O nome radica no �timo hebreu antigo, iaschpeh, que ter� passado no latim a iaspis.

Lidito – silicito negro, usado como “pedra-de-toque” pelos ourives, descrito na regi�o de Lydia, na �sia Menor. Corresponde a um radiolarito chertificado com impregna��o de mat�rias carbonosas.

Opala – n�o sendo um mineral no sentido mineral�gico do termo, � um material amorfo essencialmente constitu�do por esf�rulas de cristobalite e �gua. Pode tamb�m constituir o material de substitui��o epig�nica de outros minerais (calcite, gesso ou glauberite) ou de f�sseis. O termo deriva, provavelmente do s�nscrito, upala, pedra preciosa. Entre as variedades desta pedra distingue-se a opala comum, n�o preciosa, e uma vasta gama de opalas iridescentes com valor gemol�gico.

Porcelanito – rocha sedimentar siliciosa de aspecto semelhante a porcelana, constitu�do por cristobalite, com 4 a 9% de �gua. Representa uma fase interm�dia entre a opala e o quartzo.

A.M. Galopim de Carvalho. Professor jubilado da Universidade de Lisboa. Ge�logo e escritor. Foi diretor do Museu Nacional de Hist�ria Natural de Lisboa.
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