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Com cem anos de uso, o termo calcrete, proposto por
G. H. Lamplugh (1902), s� nas �ltimas d�cadas come�ou a figurar na nossa
terminologia geol�gica. Pr�prios de certos ambientes morfoclim�ticos
caracterizados por uma certa subaridez (precipita��o abaixo dos 500
mm/a), estas crostas, ligadas � actividade pedol�gica, resultam de
acumula��o de carbonato de c�lcio ao longo de extens�es superficiais
maiores ou menores. Os calcretos variam bastante em espessura, desde
algumas dezenas de metros, na Austr�lia, �frica do Sul, Novo M�xico
(EUA), a alguns metros no sul e sudeste ib�rico (3 a 5 m em Portugal, no
Algarve).
Uma das primeiras refer�ncias a este tipo de crosta � da autoria de Ch.
Darwin (1846) que, sob a designa��o de tosca, a descreve em pormenor nas
pampas argentinas.
O termo calcrete, dos autores ingleses e aceite como unificador pela
comunidade cient�fica, abarca um sem n�mero de designa��es regionais
(cerca de meia centena), de entre as quais se destacam batha (�ndia),
calc�rio da catinga (Brasil), caliche (sul dos EUA), canto blanco
(Can�rias), cro�te calcaire (Arg�lia e Tun�sia), gigilim (Nig�ria),
kunkar (�ndia), nari (Israel), Steppenkalk (Nam�bia), tafeza (Norte de
�frica), tapetate (M�xico), travertine crust (Austr�lia), etc..
O termo portugu�s cali�o, corrente na topon�mia do sul do pa�s, � mais
um entre nomes locais e regionais a acrescentar a esta lista, tendo sido
usado por Paul Choffat (1887) nos seus trabalhos sobre a geologia do
Algarve.
Branqueiros e laginhas de cal s�o express�es locais
usadas na terminologia geol�gica para referir este tipo de ocorr�ncias
em Porto Santo e no extremo oriental da Madeira (S. Louren�o), onde a
subaridez � a regra clim�tica.
Os calcretos constituem corpos geol�gicos dispostos horizontalmente,
sendo constitu�dos, no geral, por um n�vel fri�vel, esbranqui�ado, de
aspecto pulverulento, farin�ceo, �s vezes referidos entre n�s,
impropriamente, pelo nome de cr�, sobre o qual se desenvolve, em
est�dios mais avan�ados de evolu��o, a crosta propriamente dita. Quando
a evolu��o clim�tica se faz no sentido do aumento da humidade, as
crostas tendem e degradar-se, dando lugar a concre��es calc�rias
espa�adas entre si.
Na maior parte das situa��es, os calcretos formam-se sobre rochas-m�e
calc�rias, como se verifica no Algarve em rela��o com as sequ�ncias
carbonatadas mesoz�icas. Menos frequentes, mas n�o raras, s�o as
ocorr�ncias sobre gabros e outras rochas �gneas ou metam�rficas,
suscept�veis de fornecer c�lcio, com acontece na regi�o de Beja.
Conhecem-se calcretos a culminar perfis em rochas praticamente
destitu�das de c�lcio, facto que leva a aceitar que estas crostas, para
al�m de enriquecerem em calcite, a expensas da rocha, do substrato (per
ascensum), podem receber essa contamina��o, lateralmente, vinda de
outras rochas atrav�s das �guas de percola��o no solo. Neste �ltimo
caso, � semelhan�a do que se passa com os lateritos e os bauxitos,
coloca-se o problema da sua condi��o sedimentar, uma vez que h�
transporte do material carbonatado, ainda que em solu��o. |
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Na qualidade de solos residuais, os calcretos, para
al�m do carbonato de c�lcio, conservam um res�duo insol�vel resultante
da meteoriza��o e evolu��o pedol�gica da rocha-m�e. Assim, cont�m, em
geral, uma frac��o detr�tica grosseira (fragmentos rochosos, areias) e
uma outra essencialmente argilosa, de altera��o e de neoforma��o no
solo, ou herdada, no caso das rochas que lhes est�o subjacentes conterem
estes filossilicatos na sua composi��o.
Os calcretos s�o conhecidos a v�rios n�veis do registo estratigr�fico
mundial, dos Old Red Sandstones, do Dev�nico da Esc�cia, ao Cenoz�ico,
de que temos exemplos no Paleog�nico da regi�o de Macedo de Cavaleiros,
na Beira Baixa, no Alentejo, no Algarve e na regi�o de Colares (Sintra).
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