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Mesopot�mios, eg�pcios e
gregos criavam e consumiam porco. Ofereciam-no em sacrif�cio aos deuses.
E aos deuses s� se oferecia o que havia de melhor. Homero glorificava
este animal, considerando a sua carne a mais saborosa de todas. Entre os
etruscos, o porco ocupava o primeiro lugar na respectiva dieta, e a
cria��o de su�nos, ao contr�rio da dos bovinos, tinha por �nico destino
o consumo alimentar. Na Europa do Norte, a cultura do porco era tamb�m
uma realidade entre os celtas. Durante a sua perman�ncia no Alentejo,
nos s�culos VII a V a. C., deixaram vest�gios deste seu h�bito
alimentar.
Continuando uma tradi��o
vinda dos etruscos, os romanos criaram porcos como base importante da
sua alimenta��o. C�cero considerava esta esp�cie como “uma dispensa
ambulante”, pois, enquanto vivo, o animal tinha a capacidade de
conservar o alimento correspondente ao seu pr�prio corpo, � semelhan�a
do sal, da fumagem ou da secagem ao sol. Para os romanos, a natureza
criara o porco para os festins. Na �poca imperial, a partir do s�culo
III, distribu�a-se p�o e carne de porco � popula��o. Entre este povo, os
leit�es, eram os animais dom�sticos mais oferecidos em sacrif�cio aos
deuses. Depois eram comidos em lautos banquetes.
No M�dio Oriente, a B�blia
proibia o consumo de carne de animais, n�o ruminantes, com a unha
fendida. O porco e o javali estavam, assim, na lista das proibi��es.
Nesta linha, o porco foi sempre considerado impuro por mu�ulmanos e
judeus. As leis, quer a de Mois�s, quer as do Isl�o, pro�bem o seu
consumo. Com os invasores isl�micos, o porco foi banido da dieta
alimentar alentejana. Foi o tempo do
Garb-al-Andaluz, cujos vest�gios abundam nesta regi�o, tanto nos
objectos e palavras, como na gastronomia. Basta que nos lembremos da
a�orda e das migas, do escabeche e do ensopado de borrego ou das
confec��es � base de gr�o.
Entre os visigodos
crist�os, o porco era uma entidade m�tica. A conhecida porca da Mur�a �
disso testemunho. A figura deste animal est� inscrita nos ex-votos de
v�rios santu�rios dedicados a Endov�lico. Com a reconquista crist� e a
expuls�o dos mouros, a suinicultura no Alentejo aumentou de tal modo que
se considera esta actividade pecu�ria como um tra�o importante da nossa
economia no tempo que se lhe seguiu. O porco passou a ter um papel
preponderante entre crist�os, ao contr�rio dos judeus. No Alentejo, o
porco (e o sangue) separavam duas comunidades. O porco � o animal mais
apreciado entre crist�os e o mais interdito entre judeus, a ponto de, em
per�odos de persegui��o a estes, se investigarem os h�bitos alimentares
das fam�lias e, da�, se deduzir a respectiva religi�o. As alheiras,
dizem, nasceram como disfarce para iludir tal vigil�ncia.
Ao longo da Idade M�dia, o
n�mero crescente de porcos atingiu valores consider�veis que obrigaram �
publica��o de disposi��es legais reguladoras da respectiva cria��o.
Muitas fam�lias, vivendo em cidades, criavam animais em pocilgas, com
reflexos evidentes na higiene e sa�de p�blicas.
Os vassalos podiam
engordar dois, os populares apenas um, mas os fidalgos e outros senhores
estavam autorizados a criar vinte, trinta, ou mais, uma filosofia social
ainda bem marcada na nossa sociedade.
Nos campos, os porcos eram
tantos que danificavam searas e hortas. Na �vora medieval, o n�mero de
porcos a deambular pelas ruas (nesse tempo t�rreas e pejadas de
dejectos) e azinhagas era t�o elevado, que uma postura municipal ordenou
que “nenhum porco andasse pelas
ruas sem ter o focinho argolado”, o que os impedia de fossar. No
final da Idade M�dia, o porco continuava a ser o produto animal mais
consumido, tendo sido um providencial recurso alimentar em tempos de
fome. Al�m da montanheira (cria��o no montado) e do chiqueiro familiar,
havia a cria��o em �dua, isto �, um local onde as pessoas deixavam os
seus animais � guarda de um porqueiro comum, a quem pagavam para os
apascentar nos baldios do concelho.
B�coro, barrasco, cerdo,
cochino, farropo, javardo, leit�o (nos juvenis), marr� (nas f�meas),
marrancho, su�no, varrasco e varrudo s�o muitas as designa��es dadas a
este animal, tal a sua import�ncia no quotidiano das gentes.
A peste su�na africana, a
doen�a do sobreiro e o decl�nio da montanheira por pouco n�o levaram �
extin��o deste nosso patrim�nio. Por outro lado, com a modifica��o dos
h�bitos alimentares, interesseira e inteligentemente conduzidos e
incentivados por campanhas publicit�rias, a mando da grande ind�stria
agro-alimentar, em prol dos �leos importados e das margarinas, contra a
banha e at� contra o azeite e, ainda, a introdu��o, no consumo, de ra�as
ex�ticas, com mais carne e menos toucinho, o porco alentejano parecia
ter os dias contados, o que, felizmente, n�o aconteceu. A partir dos
anos 80, com o controlo da epidemia que quase os dizimara, Portugal foi
reconhecido como zona indemne e, gra�as � merit�ria e oportuna promo��o
da chamada “dieta mediterr�nea”, est� a renascer o interesse pela
suinicultura desta ra�a e pelos produtos dela derivados. Contam-se,
hoje, por centenas os produtores deste animal em todo o Alentejo. No
presente, muitos hectares de montado s�o, ainda, uma garantia �s
necessidades dos tempos que correm, mas o futuro � incerto e
preocupante, tendo em conta a rarefac��o deste sistema agro-pastoril. A
alimenta��o desta nossa ra�a com cereais e farinhas vai, certamente,
mudar-lhe as caracter�sticas que a tornaram um produto natural de
excel�ncia.
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