REVISTA TRIPLOV
de Artes, Religi�es e Ci�ncias
ISSN 2182-147X
NOVA S�RIE

A.M. GALOPIM DE CARVALHO

Um planeta rochoso

A nossa Terra, um dos quatro planetas rochosos ou tel�ricos do Sistema Solar, tem nas rochas os seus principais constituintes. O estudo destes “documentos” naturais �, pois, tema central da geologia.

As rochas a que temos acesso directo representam uma pequen�ssima mas importante parcela das resultantes da respectiva diferencia��o e, � semelhan�a da �gua, do ar e dos seres vivos, s�o o resultado de imensas transforma��es, numa vasta e complexa rede de interac��es ocorridas ao longo dos cerca de 4670 milh�es de anos da sua hist�ria, plena de energia interna (sob a forma de calor) a que se adiciona toda a que lhe chega atrav�s da radia��o solar. Como escreveu, em 1998, o malogrado Prof. Maurice Mattauer (1928-2009), “as rochas nascem, vivem e morrem. Como n�s, elas t�m uma idade e uma hist�ria”.

Os conhecimentos directos de que dispomos relativos �s rochas da Terra limitam-se aos que se obt�m do estudo dos afloramentos rochosos de que dispomos � superf�cie, das amostras recolhidas em dragagens e perfura��es nos fundos marinhos e das retiradas do subsolo, quer em minas, quer atrav�s de sondagens. As respectivas profundidades, que andam � roda de 3 km no primeiro caso e 11 km no segundo (na pen�nsula de Kola), podem considerar-se insignificantes, se comparadas com as tr�s a quatro dezenas de quil�metros de espessura m�dia da crosta continental.

A imensa maioria das rochas que podemos observar e colher (para estudar) nos referidos afloramentos foram geradas na crosta continental  em resultado de afundamentos pr�prios da g�nese das montanhas, que podem ir at� os 60 ou 70 km abaixo dos nossos p�s e, posteriormente, trazidas � superf�cie, na sequ�ncia da eleva��o das mesmas e, subsequentemente, postas a descoberto pela eros�o. Esta realidade permite-nos inferir acerca da generalidade das rochas que integram a totalidade da crosta continental.

Abaixo da crosta, algumas rochas, oriundas dos n�veis mais perif�ricos do manto superior, afloram, por vezes, inclu�das em ofiolitos (1). Outras, existentes a muito maiores profundidades, inclusiv� do manto inferior, t�m, em certas situa��es, possibilidade de ascender � superf�cie do planeta, onde as podemos observar. �, nomeadamente, o caso encraves ou xen�litos (2) inclu�dos em lavas pr�prias dessas profundidades.

Em qualquer dos casos, h�, certamente, diferen�as entre o material chegado e exposto � superf�cie e o que ele foi no local de onde foi trazido. Mesmo assim, desprezando poss�veis diferen�as, os conhecimentos obtidos por esta via continuam a referir-se a uma delgada capa externa, m�nima quando comparada com os cerca de 6370 km de raio desta quase esfera que � o nosso planeta. Na ilha da Madeira, por exemplo, s�o frequentes os xen�litos oliv�nicos (� semelhan�a do da figura) que ascenderam � superf�cie no seio das lavas envolvidas no processo que originou esta ilha.

Um outro exemplo deste processo � o da presen�a de xen�litos de peridotito (3) e de eclogito (4) no seio de uma rocha vulc�nica conhecida por kimberlito (5), nome alusivo a Kimberley, um dos mais importantes centros de explora��o diamant�fera da �frica do Sul. Ambos com diamantes nas respectivas composi��es, os xen�litos de peridotito e os de eclogito ascenderam, r�pida e violentamente, de zonas do manto superior, no geral, entre 150 e 200 km de profundidade, atrav�s de chamin�s vulc�nicas (pipes). Muitas vezes referido (erroneamente) por “rocha-m�e do diamante”, o kimberlito �, sim e apenas, a rocha que, enquanto fluida, o transportou da profundidade para a superf�cie. O kimberlito alterado tem colora��o amarela, sendo localmente referido por yellow ground, contrastando com a cor azulada da rocha s�, designada por blue ground. � conhecido vulcanismo kimberl�tico no Arcaico, h� mais de 2600 milh�es de anos. Actualmente n�o existe actividade desta natureza, tendo a erup��o mais recente ocorrido h� cerca de 55 milh�es de anos.

Igualmente do manto, conhecemos, ainda, o lampro�to, designa��o gen�rica de um conjunto de rochas vulc�nicas ultrab�sicas, ricas em magn�sio, pot�ssio, cr�mio e n�quel, bem conhecidas na Austr�lia, por serem potenciais jazigos econ�micos de diamante.

Com um raio de 3470 km e cerca de 1/3 da massa da Terra, a participa��o do n�cleo na g�nese e evolu��o das rochas do planeta constitui um tema de investiga��o em curso. Sendo esta geosfera interna uma entidade com cerca de 1/3 da massa da Terra, particularmente quente (na ordem dos 6000 a 7000 ^oC ), a sua influ�ncia na petrog�nese, ainda que indirecta, � um facto. Admite-se que do calor libertado pelo n�cleo, 90% � transferido atrav�s do manto at� � base da litosfera, por convec��o. O dos 10% restantes � transportado por plumas mant�licas (6).

Em Josephine County (Oregon, EUA) aflora uma por��o do manto e da crosta oce�nica na sequ�ncia de um carreamento por obduc��o. � rocha peridot�tica desta ocorr�ncia est� associada uma outra, a que foi dado o nome de josefinito, formada por uma liga de ferro-n�quel e por uma granada com c�lcio e ferro (andradite). Rocha muit�ssimo rara, � interpretada por alguns autores como uma amostra oriunda de regi�es de alta press�o do manto inferior ou, mesmo, da fronteira com o n�cleo, transportada por plumas mant�licas at� n�veis mais superficiais. Estudos geoqu�micos focalizados nos is�topos de �smio (¹⁸⁶Os e ¹⁸⁷Os) levaram os seus autores (Brandon et al., Nature, Julho, 1998) a admitir que os basaltos das ilhas havaianas resultam de uma pluma mant�lica que traz para a superf�cie materiais oriundos do n�cleo met�lico terrestre.

A.M. Galopim de Carvalho. Professor jubilado da Universidade de Lisboa. Ge�logo e escritor. Foi diretor do Museu Nacional de Hist�ria Natural de Lisboa.
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