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Os vest�gios mais antigos da presen�a dos nossos antepassados em terras
do Sul do Pa�s remontam ao Paleol�tico e est�o representados, em
especial, por utens�lios em pedra lascada encontrados, em abund�ncia,
nos terra�os fluviais de alguns dos seus rios, e por n�o menos
importantes gravuras rupestres, como as trazidas �s primeiras p�ginas
dos jornais, na sequ�ncia dos trabalhos na barragem de Alqueva. Primeiro
como recolectores, apanhando bolotas nos ent�o muito mais cerrados
montados, pescando e ca�ando, estes nossos long�nquos av�s acabaram por
se tornar pastores e agricultores. Tal fixa��o levou � constru��o dos
primeiros povoados nas colinas sobranceiras aos principais cursos de
�gua. A densidade de constru��es megal�ticas (antas, menhires e
cromeleques), caracter�stica �mpar desta regi�o, testemunha a
import�ncia da sociedade agropastoril que aqui teve ber�o h� mais de
5000 anos.
Durante mais ou menos tempo, ligures, celtas, fen�cios, gregos,
cartagineses e romanos, ocuparam terras do Algarve e do Alentejo ou por
aqui passaram, uns nas suas rotas comerciais e outros em busca do ouro,
da prata, do cobre e do estanho, com particular relevo para os romanos.
Estes, chegados no s�culo III a.C., deixaram-nos importantes marcas
civilizacionais da sua ocupa��o e do dom�nio pol�tico que exerceram
durante, pelo menos, meio mil�nio. Antes de serem Alentejo e Algarve,
estas terras constitu�ram parte da “Hispania
Ulterior” (a mais afastada, em oposi��o a
“Hispania Citerior”) na sequ�ncia da divis�o administrativa criada
na Pen�nsula pelo invasor. Estas mesmas terras foram, mais tarde, a
metade sul da “Lusi�nia”, a mais ocidental das tr�s prov�ncias ib�ricas
do Imp�rio Romano (“Lusitania”, “Betica” e “Tarraconensis”).
Outra importante presen�a, que ainda hoje se faz sentir, foi a isl�mica,
iniciada no s�culo VIII com a conquista de M�rtola, por Mu�� ben Nusayr,
pondo fim � domina��o visig�tica, a �ltima das invas�es levadas a efeito
por povos do norte da Europa (v�ndalos, suevos e visigodos),
habitualmente referidos como b�rbaros (a
palavra prov�m do
grego antigo,
βάρβαρος
(“barbar�s”, que qualificava
todos os que n�o eram gregos).
A ocupa��o mu�ulmana teve aqui uma longa perman�ncia, cerca de cinco
s�culos, que s� terminou com a reconquista crist� do Reino de Portugal,
no s�culo XIII.
Com a islamiza��o, estas terras fizeram parte do “Garb”,
que quer dizer Ocidente, designa��o naturalmente usada pelos que vinham
de oriente, neste caso, os invasores �rabes. Mais precisamente, o seu
nome foi “al Garb al-Andalus”,
que significa o ocidente da Hisp�nia,
que inclu�a, n�o s�, o Algarve como tamb�m o Alentejo e a Andaluzia,
a oriente do Guadiana.
Um par�ntesis
para lembrar que Odiana ou Uadiana foi o
nome deste importante curso de �gua, que foi fronteira entre os reinos
de Portugal e de Le�o e Castela. Odiana sobreviveu � reconquista, no
s�culo XIII, e assim se manteve, por mais tr�s centenas de anos, na
linguagem dos portugueses. Por seu lado os castelhanos transformaram o “uadi”
(rio), radicado na regi�o ao longo de cinco s�culos de ocupa��o
isl�mica, em “guadi”, elemento
que ainda hoje comp�e o nome de muitos rios do sul de Espanha, como
Guadalimar, Guadalupe, Guadojoz e o mais conhecido de todos, o grande
Guadalquivir. Guadiana �, assim, um nome importado que se imp�s em
virtude da sua posi��o raiana e que, a partir do s�culo XVI, substituiu
o antigo Odiana, influ�ncia que n�o se verificou com os nomes Odeleite,
Odi�xere e outros com a mesma raiz, correspondentes a rios mais
afastados da influ�ncia castelhana.
A civiliza��o mu�ulmana deixou aqui muito dos seus saberes, n�o s� os
tidos por eruditos, como os do melhor aproveitamento da terra. � unidade
de coabita��o entre a Andaluzia, o Alentejo e o Algarve, durante mais de
um mil�nio, criada pelos invasores romanos e continuada pelos
conquistadores isl�micos, seguiu-se a separa��o, delineada ao sabor da
reconquista crist� e das disputas fronteiri�as entre o reino de Portugal
e o de Le�o e Castela, ao longo do Guadiana. N�o �, pois, por acaso, que
h� bastantes tra�os comuns entre “nuestros
hermanos andaluces” e os
alentejanos, por um lado, e entre estes e os algarvios, por outro. �Mediterr�neo
por natureza e atl�ntico por posi��o�, como nos ensinou o Prof.
Orlando Ribeiro, os par�metros fisiogr�ficos desta regi�o marcaram as
popula��es que aqui viveram, do mesmo modo que continuam a marcar o
alentejano e o algarvio dos dias de hoje.
Ap�s a reconquista, conclu�da por D. Afonso III, e na sequ�ncia da
reorganiza��o territorial, foi criada a comarca de “Antre
Tejo e Odiana” (Entre Tejo e Guadiana), designa��o antiga que
resistiu ao tempo atrav�s da po�tica de Bernardim Ribeiro, na �cloga de
Jano e Franco, e que corresponde, grosso modo, ao actual
Alentejo.
Anteriormente, o termo Alentejo,
como nome de regi�o, n�o existia. Com o significado de “para
al�m do Tejo”,
esta designa��o
foi criada pelos conquistadores vindos do norte, do jovem reino de
Portugal. O “Ultra Tagum”, no
latim dos eruditos de ent�o, deu algo foneticamente muito pr�ximo de “Alem Tejo”, no dialecto romance galaico-prtugu�s, que era o que se
falava a�, ao tempo dos nossos primeiros reis.
Tendo este grande rio ib�rico por fronteira natural, as terras que lhe
ficavam a sul estavam, pois, para al�m dele (“para al�m do Tejo”).
No que respeita esta que � a mais extensa regi�o do Pa�s, a sua
diversidade geogr�fica e geol�gica determina que, dentro de uma certa
unidade, como � muitas vezes apresentada, haja diferen�as sens�veis de
local para local. H� um Alentejo interior, a oriente, semi�rido,
dominado pela azinheira, e um outro, a ocidente, menos seco,
influenciado pelos ventos h�midos do Atl�ntico, onde o montado de
corti�a impera. Por outro lado, a escarpa de falha da Vidigueira, um
acidente tect�nico que limita a sul a serra de Portel, marca igualmente,
como um degrau, a separa��o entre duas superf�cies bem assinaladas pelos
ge�grafos, a de �vora, a norte, mais elevada e acidentada, e a de Beja,
a sul, mais rebaixada e de mais vastas planuras. S�o ainda Alentejo os
alagadi�os campos de arroz da bacia do Sado, os densos pinhais da franja
litoral e o extenso areal e os alcantilados da linha de costa.
O substrato geol�gico e os condicionalismos clim�ticos que caracterizam
o Alentejo foram favor�veis � vegeta��o que aqui se desenvolveu, parte
dela ind�gena e outra parte introduzida, bem como � ocupa��o animal,
tamb�m ela aut�ctone e importada. O montado e o porco preto dele
dependente, a vinha, o olival e a seara de p�o, a ”tetralogia
mediterr�nea”, no dizer de Alfredo Saramago, constituem elementos
maiores tradicionalmente referidos nesta paisagem que, como todos
sabemos, ficou marcada por um regime de �Terra pouca para muitos,
terra muita para poucos�, como cantou Manuel Alegre, em 1996.
S�o alentejanos os madeireiros serranos de Portalegre e os seareiros das
plan�cies que se estendem para Sul. S�o alentejanos os cultivadores de
sequeiro, os regadores do vale do Caia e os que vivem dos campos
aluviais dos seus grandes rios. . Mas n�o s�o menos alentejanos, quase
sempre esquecidos, os pescadores na longa faixa litoral, que se estende
da restinga de Tr�ia �s fal�sias atl�nticas do Algarve, por toda a Costa
Vicentina.
Fala-se do falar alentejano, da cozinha alentejana, dos cantares do
Alentejo e contam-se divertidas anedotas, visando os seus habitantes.
H� uma trintena de anos transportei comigo, vinda do Alentejo interior,
uma comadre de visita a uma filha residente em Almada. Viemos por
Set�bal e, durante a subida da serra da Arr�bida, esta minha amiga que,
pela primeira vez, sa�a do seu cantinho, dava mostras de um certo
mal-estar. �N�o sei o que tenho, sinto-me apertada. Falta-me a lonjura
do nosso Alentejo. Isto aqui � s� cabe�os. E que cabe�os!�, dizia para
mim.
E foi assim at� ao alto da capelinha de Nossa Senhora das Necessidades.
A partir da�, na descida para Azeit�o, foi-se-lhe diluindo a afli��o e,
quando pass�mos � planura, ouvi-a exclamar: �Aqui, sim, j� a gente
respira!�.
Em sua opini�o, volt�ramos ao Alentejo. E tinha raz�o!
Administrativamente integrada na Estremadura, a pen�nsula de Set�bal s�
a ela se liga pela Ponte 25 de Abril e pelo grande fluxo de cidad�os,
que, de uma e de outra banda do chamado Gargalo do Tejo, o atravessam
diariamente nos dois sentidos, a caminho do trabalho e no regresso a
casa. Como ge�logo e curioso nas duas vertentes da geografia, a
f�sica e a humana, contactei de muito perto com os terrenos e
tamb�m com as gentes desta regi�o, tendo tido oportunidade de constatar
aqui a continuidade territorial e cultural do Alentejo. S�o as f�bricas
de corti�a e de transforma��o de carne de porco, s�o os mercados, onde
n�o faltam o p�o e o queijo alentejanos, os poejos, os cardinhos e as
beldroegas, s�o os restaurantes, as tabernas e as vendas � moda antiga,
as colectividades culturais e recreativas.
Alentejanos somos todos os da margem esquerda do Tejo e se o nome nada
tem de especial, quando dito por algu�m da margem norte, constitui um
paradoxo sempre que s�o os pr�prios alentejanos que assim se
autodenominam, uma vez que, sendo e estando do lado sul do Tejo (para
eles o lado de c�, e, portanto,
aqu�m do Tejo) se est�o a afirmar
al�m dele, como bem lembrou o
Prof. Jos� Mattoso. Alentejano �, pois, o nome pelo qual esta comunidade
se autoidentifica sem se dar conta que, em rigor, o termo s� faz sentido
quando dito por estremenhos, beir�es, minhotos ou transmontanos. Nunca
por eles pr�prios e, muito menos, por algarvios. Nestas condi��es
dever-nos-�amos considerar “aquentejanos”,
sugest�o, ali�s, j� avan�ada no s�culo XIII, mas que n�o fez vencimento.
Com efeito, dois documentos assinados em Beja, em 1284, auto-situam-se
no “Aaquem Tejo”.
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