MARIA ESTELA GUEDES & MAJOR ALEX P. ZINGA
O baobá, Adansonia digitata
A expedição científica à Reserva de Bandia, realizada em Maio de 2026 pela equipa constituída pela General Estela e pelo Major Alex P. Zinga, com o apoio de campo de Doudou e o registo audiovisual de Amina Bandia, permitiu a colheita de dados botânicos sobre uma das espécies mais emblemáticas da flora do Sahel: o baobá africano, ou embondeiro.
Integrado na matriz analítica do Observatório Triplov, este estudo complementa as monografias da fauna local, estabelecendo a importância desta árvore monumental como o verdadeiro pilar estrutural do ecossistema de Bandia.
O baobá africano, cientificamente denominado Adansonia digitata, pertence à família Malvaceae (subfamília Bombacoideae). É uma espécie arbórea de folha decídua, perfeitamente adaptada às condições extremas das savanas áridas e semiáridas da África subsariana. A sua silhueta bizarra e imponente caracteriza-se por um tronco hipertrofiado e cilíndrico, que pode atingir diâmetros impressionantes entre os três e os dez metros, suportando uma copa de ramos grossos que se assemelham a raízes expostas quando a árvore se encontra despida de folhagem durante a estação seca. Esta morfologia invulgar deu origem ao mito popular de que o baobá terá sido plantado ao contrário pelos deuses.
A principal adaptação biológica da Adansonia digitata reside na sua composição interna fibrosa e esponjosa, que funciona como um gigantesco reservatório natural de água. Um único exemplar adulto tem a capacidade excecional de armazenar até cem mil litros de água no interior do seu tronco, permitindo-lhe sobreviver a períodos prolongados de seca severa e resistir aos fogos sazonais da savana graças a uma casca espessa, lisa e altamente resinosa.
As folhas são palmadas, divididas em cinco a sete folíolos semelhantes a dedos, surgindo apenas no início da época das chuvas. As flores são grandes, brancas, perfumadas e pendentes, abrindo exclusivamente durante a noite para serem polinizadas por morcegos frugívoros e mariposas noturnas, murchando num período de vinte e quatro horas. O fruto, conhecido popularmente como “pão-de-macaco”, é uma cápsula oval revestida por uma penugem amarelada, contendo sementes ricas em óleo envolvidas numa polpa seca e esbranquiçada com elevados teores de ácido ascórbico e cálcio.
A longevidade do baobá é extraordinária, estimando-se que determinados espécimes possam viver mais de mil anos, embora a ausência de anéis de crescimento anuais bem definidos — devido à degradação interna causada pela retenção de água — torne a datação exata um desafio complexo para a ciência moderna.
Em termos ecológicos, a árvore desempenha a função de “hotel da biodiversidade”. A sua estrutura robusta fornece abrigo, locais de nidificação para colónias de aves e alimento essencial para uma vasta gama de mamíferos, incluindo os primatas e os grandes herbívoros da Reserva de Bandia.
A relação histórica, económica e mística entre o Homo sapiens e a Adansonia digitata confere a esta espécie o estatuto de património cultural imaterial de África.
Doudou e Maria Estela Guedes no Túmulo dos Griots, um majestoso baobá.
Designada frequentemente como a “Árvore da Vida” ou “Árvore da Palavra” (arbre à palabres), assume tradicionalmente o papel de ponto central e sagrado na organização social das aldeias senegalesas. É sob a sombra protetora do baobá que as comunidades locais se reúnem para resolver litígios, debater assuntos políticos e transmitir a tradição oral de geração em geração.
Do ponto de vista utilitário, todas as partes da planta são aproveitadas pelas populações humanas. As folhas jovens são consumidas como vegetal ou secas em pó para enriquecer a dieta alimentar; a polpa do fruto é utilizada para produzir bebidas refrescantes e tradicionais; as sementes são torradas para extração de óleo ou sucedâneos de café; e as fibras da casca externa, colhidas de forma sustentável sem matar a árvore, são transformadas em cordas, esteiras e redes resistentes.
Na medicina tradicional, as propriedades terapêuticas do baobá são aplicadas no tratamento de febres e problemas gástricos.
Na Reserva de Bandia, a preservação destes gigantes vegetais assegura não só a sobrevivência da fauna que neles encontra refúgio, mas também a integridade de uma paisagem cultural e científica milenar que a nossa expedição orgulhosamente regista para os leitores do Triplov.
HOTEL DA BIODIVERSIDADE
Um baobá carregado de ninhos de aves da família Ploceidae.
Um baobá carregado de ninhos de aves da família Ploceidae.
DIÁRIO DE UMA EXPEDIÇÃO AO SENEGAL