MARIA ESTELA GUEDES & MAJOR ALEX P. ZINGA
A arquitetura do sahel
O que é o Sahel?
O sahel é uma vasta faixa de transição ecológica subsariana que funciona como uma verdadeira fronteira viva no continente africano. Com uma largura média que ronda os quinhentos quilómetros na sua extensão máxima, este bioma estende-se de forma contínua por milhares de quilómetros, ligando o Oceano Atlântico ao Mar Vermelho. A sua rota começa na costa da Mauritânia e do Senegal, rasgando o continente para leste através do Mali, Burkina Faso, Níger, Nigéria, Chade, Sudão e Eritreia, até morrer nas terras altas da Etiópia.
Mais do que marcação climática de aridez e vegetação rasteira, o sahel enfrenta desafios humanos colossais, sendo consensualmente considerada a região mais pobre e vulnerável da Terra, onde a dureza do clima molda a sobrevivência de milhões.
Uma arquitetura feita de terra
Universidade Alcorânica de Sankoré, em Tombuctu (Mali). Foto da Wikipédia
A arquitetura tradicional sudano-saheliana, cuja expressão máxima e monumental encontramos na Universidade de Sankoré, em Tombuctu, é o espelho exato e literal deste bioma. Ela não é feita no sahel, mas sim do próprio sahel, pois brota diretamente do solo numa paisagem em que a pedra é escassa. A arquitetura responde com o uso do adobe, o tijolo de terra crua, argila e palha secados ao sol.
Sankoré é um monumento esculpido na própria argila do território, funcionando com paredes espessas que absorvem o calor infernal do dia e o libertam lentamente durante a noite fria, criando interiores frescos propícios ao estudo e à oração. Os troncos salientes que se projetam para fora das paredes, conhecidos como toron, são feitos de palmeira resistente e servem de andaimes permanentes para as manutenções anuais após as raras e violentas chuvas que desgastam a terra.
O jogo de sombras na escada orgânica do Hotel Sokhamon, em Dakar.
Uma reinterpretação moderna das frestas defensivas da arquitetura tradicional do sahel, em que a luz exterior é filtrada para proteger o interior.
Texturas e relevos artesanais no Hotel Sokhamon
Essa mesma ancestralidade de Sankoré viajou do interior profundo até à costa atlântica de Dakar, manifestando-se de forma deslumbrante na reinterpretação artística do Hotel Sokhamon, que escolhemos para quartel-general durante a nossa expedição ao Senegal. Algumas fotos exprimem bem a estreita correlação entre a morada e os constrangimentos do clima subsariano.
Nas cabeceiras de cama e noutros relevos integrados na estrutura do hotel, os detalhes geométricos e os signos gravados evocam a aliança tradicional entre os elementos da Natureza, em especial do fogo e da água.
Na cosmologia das culturas locais, o fogo do sol que seca o adobe e a escassa água da chuva que gera a vida são forças opostas que a arquitetura harmoniza. Gravar estes símbolos nas superfícies orgânicas funciona como o amuleto que celebra a fertilidade, a proteção do lar e o equilíbrio com a natureza.
A fusão da engenharia de terra com os símbolos culturais do bioma saheliano, estende a estética da savana profunda até à costa atlântica de Dakar. A imagem mostra o painel de cabeceira da cama do quarto em que dormimos, esculpido em barro.
Geometria e ancestralidade: detalhe simbólico integrado na estrutura do Hotel Sokhamon (janelas). Estes elementos provam que no sahel a arquitetura nunca é apenas utilitária; é uma linguagem decorativa e identitária gravada nas superfícies orgânicas. No caso, o símbolo representa o equilíbrio entre o fogo e a água.
Marché Sandaga
O coração comercial de Dakar abriga o exemplo mais emblemático da transposição da estética tradicional para a escala urbana moderna: o edifício principal do Marché Sandaga. Construído originalmente na década de trinta, a sua arquitetura foi profundamente inspirada pelas linhas geométricas, pelos contrafortes e pelo aspeto térreo das grandes mesquitas e centros de saber do sahel profundo, como a Universidade de Sankoré.
DIÁRIO DE UMA EXPEDIÇÃO AO SENEGAL